Quando os colonizadores chegaram a Veneza no século 5º, ela era nada mais que do um pântano - nada convidativo. Mas as fundações do palazzo flutuante que vemos hoje foram feitas no barro. Os palácios que enfeitam a La Repubblica Serenissima (“a república mais serena”) foram construídos quando Veneza era uma potência marítima que dominava o leste do Mediterrâneo. Mas a serenidade da República foi acompanhada pela ganância, bem exemplificada pela captura dos quatro cavalos de bronze de Constantinopla, em exposição na Basílica de São Marco (as réplicas tomam conta da igreja pelo lado de fora). A República caiu no século 18 e Veneza foi então dominada pela França e depois pelos Habsburgo, antes de finalmente se juntar ao nascente reino da Itália, em 1866. Embora nos últimos 100 anos Veneza tenha afundado mais, não há perigo imediato de ela ir a pique. No entanto, no inverno sempre há maré alta (acqua alta) invadindo áreas mais baixas como a Pizza San Marco: soam as sirenes para que as pessoas dêem meia-volta antes de a água alcançá-las. Para informações sobre a situação da água em Veneza, visite o Puntolaguna (Campo Santo Stefano 2949, 041 529 3582, www.salve.it), um centro multimídia que dá informações sobre as atividades que são feitas para salvaguardar Veneza e sua lagoa. Se quiser manter os pés secos, só há uma opção: a gôndola. O passeio é caro (cerca de €75 por 50 min) mas faz parte do show, os gondoleiros normalmente são simpáticos e, às vezes, cantam ópera (041 528 5075, www.gondolavenezia.it). Somente pegue a gôndola nos pontos oficiais.